氬弧焊是以氬氣作為保護氣體。氬氣是惰性氣體，可保護電極和熔化金屬不受空氣的侵害，甚至在高溫下，氬氣也不與金屬發生化學反應，也不溶于液態金屬中，因此，氬氣是一種比較理想的保護氣體。

氬弧焊按所用電極的不同可分為不熔化極氬弧焊和熔化極氬弧焊兩種，如圖4.1.7所示。

圖4.1.7　氬弧焊示意圖

（1）非熔化極氬弧焊

非熔化極氬弧焊又稱鎢極氬弧焊，它是以高熔點的釷鎢棒或鈰鎢棒作為電極，焊接時，鎢極不熔化，只起導電與產生電弧作用。因電極所能通過的電流有限，所以只適于焊接6 mm以下的工件。

當鎢極為陰極時，發熱量小。如果鎢極作陽極時，發熱量大，鎢極燒損嚴重，電弧不穩定，焊縫產生夾鎢。因此，一般鎢極氬弧焊采用直流正接。在焊接鋁、鎂及其合金時，則希望用直流反接或交流電源。因為極間正離子撞擊工件熔池表面，有“陰極霧化”作用，可使其致密的氧化膜破碎，有利于焊接熔合和保證質量。

鎢極氬弧焊需加填充金屬。填充金屬可以是焊絲，也可以是焊接接頭中附加填充金屬條或采用卷邊接頭等。

（2）熔化極氬弧焊

它利用金屬焊絲作電極并兼作填充金屬，焊接過程可采用自動或半自動式。焊接時，在焊絲和焊件間產生電弧，焊絲連續送進，金屬熔滴通常呈很細顆粒、噴射過渡進入熔池。因此，熔化極氬弧焊所用的焊接電流可大大提高，通常適用于焊接較厚（25 mm以下）的焊件。為了使電弧穩定，一般采用直流反接。